Trong phòng thí nghiệm, methyl formate có thể được sản xuất bởi các phản ứng ngưng tụ của methanol và axit formic, như sau:

HCOOH + CH3OH → HCOOCH3 + H2O

Methyl formate công nghiệp, tuy nhiên, thường được sản xuất bởi sự kết hợp của methanol và carbon monoxide (carbonylation) với sự có mặt của một bazơ mạnh, chẳng hạn như natri metoxit:[4]

Quá trình này, được thực hiện bởi BASF trong số các công ty khác cung cấp cho 96% chọn lọc đối với methyl formate. Các chất xúc tác cho quá trình này là nhạy cảm với nước, trong đó có thể hiện diện trong nguyên liệu carbon monoxide, mà thường bắt nguồn từ khí tổng hợp. Cần có carbon monoxide rất khô.[5]